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The church is a profound and deeply significant matter in the Bible. In our post “What Is the Church according to the Bible,” we began to look into the church as it’s revealed in the Scriptures.
In this post, we’ll continue to discuss the matter of the church by getting into some verses in Ephesians, a book unique in its rich revelation of what the church is in God’s eyes. We’ll look at seven aspects of the church revealed in Ephesians and how they relate to us as believers.
“The church, which is His Body, the fullness of the One who fills all in all.” Ephesians 1:22-23
The revelation of the church as the Body of Christ tells us that the church is not an organization but something living, just as our physical body is a living organism. The Body of Christ is an entity of life.
The church as the Body of Christ isn’t a lifeless organization, structured and arranged according to the concept of man. The Body of Christ is a living organism, issuing from the life of Christ as the Head who becomes the life in His believers as the members of His Body. This means all the members of the Body must possess Christ’s life.
Because the church is Christ’s Body, an organism with Christ’s life, a person can’t simply join it by taking an oath, agreeing to a creed, or signing a paper. One can only become a member of the Body of Christ by being born again, or regenerated, with the divine life.
Praise God, we received the life of Christ when we were born again; at that time, we became members of His Body. In His life, we’re joined to Christ as the Head and to other believers as the members of His Body. Just as with our physical body our fingers, arms, legs, and so on are joined together by our physical life, we as members of the Body of Christ share and are joined together in the life of Christ.
“Abolishing in His flesh the law of the commandments in ordinances, that He might create the two in Himself into one new man, so making peace.” Ephesians 2:15
For the church to be the Body of Christ means the church has Christ as its life. The aspect of the church as the new man means the church has Christ as its person. Christ is the person of the Body with His personality. For this, we as His members must live by His life and take Him as our person, and not ourselves.
As individual human beings, we all have our own personality and differ in background, upbringing, culture, preferences, etc. Although we may greatly desire to be one with one another, if we each live by our own personality, it’s impossible.
But Christ Himself now lives in us to be our new person. He wants us to take Him with His personality as our person. This means we take His preferences and feeling instead of our own.
When we live in this way, spontaneously we’re one because one Person is really living through all of us—Jesus Christ.
[[Free Study Bible]]
“So then you are no longer strangers and sojourners, but you are also fellow citizens with the saints.” Ephesians 2:19
The phrase fellow citizens with the saints here shows us our salvation brings us into a new kingdom—the kingdom of God. Here, all the believers are fellow citizens in God’s kingdom.
As citizens of a particular country, people have certain rights. For instance, in the US, citizens have the right of freedom of speech. But responsibilities also come with being citizens of this country, such as paying taxes.
Similarly, today we have both the rights and the responsibilities as citizens of the church as the wonderful kingdom of God. Sometimes we may want to enjoy the rights without bearing any responsibilities, but as citizens we must also acknowledge and bear the responsibilities of the church as God’s kingdom.
“…and members of the household of God.” Ephesians 2:19
All the believers make up the household of God. This is a very sweet aspect of the church, for household refers to the church as God’s family. When we’re saved, whatever our background was before, we become a member of the household, the family, of God.
As the kingdom of God, we have rights and fulfill our responsibilities as citizens. But as the household of God, God’s family, we have God as our Father and the other believers as our brothers and sisters. The church is God’s home, God’s family, where we enjoy the care of our Father and where we care for one another. We find true rest, satisfaction, and enjoyment as members of the household of God.
“In whom all the building, being fitted together, is growing into a holy temple in the Lord; in whom you also are being built together into a dwelling place of God in spirit.” Ephesians 2:21-22
The church is also God’s dwelling place on earth. How incredible that today, God’s dwelling place is our spirit, and not simply individually but corporately with all the believers in Christ. Today we are growing in His life and being built together to be God’s corporate dwelling place!
Note 4 on verse 21 in the New Testament Recovery Version helps us see what this implies:
“Since the building is living (1 Pet. 2:5), it is growing. It grows into a holy temple. The actual building of the church as the house of God is by the believer’s growth in life.”
God’s dwelling place on earth isn’t a physical building but His redeemed and regenerated believers, built up by the growth of the divine life in us. Today we are growing together as God’s dwelling place. The more we grow in life, the more God’s dwelling place is built up!
“Husbands, love your wives even as Christ also loved the church and gave Himself up for her that He might sanctify her, cleansing her by the washing of the water in the word, that He might present the church to Himself glorious, not having spot or wrinkle or any such things, but that she would be holy and without blemish.” “This mystery is great, but I speak with regard to Christ and the church.” Ephesians 5:25-27, 32
The church is the bride, the wife of Christ. In this aspect of the church, Christ loves us with the tender love of a husband, and we love Him as our dear Bridegroom. In His love, He is preparing us by the washing of the water in the Word for our wedding day when He returns.
“Be empowered in the Lord and in the might of His strength. Put on the whole armor of God that you may be able to stand against the stratagems of the devil.” Ephesians 6:10-11
The Body of Christ, the new man, the kingdom of God, the household of God, the dwelling place of God, and the bride of Christ are all positive aspects of the church. But the church is also the warrior by which God can deal with His enemy, the devil. This a crucial aspect of the church.
Many are familiar with the verses in Ephesians 6 about putting on the parts of the armor of God. But when we look at the original Greek of these verses, we can realize this armor isn’t for an individual Christian. Paul exhorts the church, made up of all the believers, to put on the armor of God. Thus, the church is the corporate warrior of God, empowered in the Lord to fight the spiritual warfare to deal with God’s enemy.
The revelation of the church in Ephesians is rich, deep, and high. We can pray for the Spirit of reality to reveal the church to us according to Ephesians, and we can ask Him to guide us into the reality of each aspect of the church in our experience.
“Dear Lord, thank You for the church. Grant me a spirit of wisdom and revelation so I can see the church in all these aspects. I also ask that the Spirit of reality would guide me and my fellow members of Your Body into the reality of the church so You can gain the church You desire. Amen.”
If you live in the US, you can order a free copy of the New Testament Recovery Version here.
Los seres humanos se necesitan unos a otros para el compañerismo y la protección mutua. Lo mismo es cierto para nosotros los creyentes; necesitamos el apoyo y el compañerismo de otros cristianos. Ya sea que seamos un nuevo creyente o que hayamos sido cristianos por un tiempo, todos necesitamos compañeros espirituales.
El principio de compañerismo espiritual está claramente presente en toda la Biblia. Por ejemplo, Eclesiastés 4:9-12 dice:
“Mejor son dos que uno, porque tienen buena recompensa por su trabajo; porque si caen, el uno levantará a su compañero. Pero ¡ay del que cae y no tiene otro que lo levante! Asimismo, si dos se acuestan juntos, se calentarán; mas ¿cómo se calentará uno solo? Y si alguno prevalece contra uno, dos le resistirán; y un cordel de tres hilos no se rompe pronto”.
No importa cuán fuertes pensemos que somos en nuestra fe, ninguno de nosotros es perfecto. Todos caemos y fallamos al Señor. Cuando lo hacemos, es fácil desanimarnos por nuestros pecados o fracasos, y podría resultarnos difícil continuar en nuestra vida cristiana. Necesitamos que otros nos levanten cuando caemos, nos animen cuando fallamos y nos ayuden a volver al Señor. Y también podemos hacer lo mismo por ellos.
Las ovejas en un campo tienen una característica particular: siempre se agrupan. Está en su naturaleza. Por eso es raro ver una sola oveja completamente sola, lejos del rebaño. Por naturaleza, quieren estar juntas.
A los ojos del Señor, nosotros los creyentes somos Sus ovejas. Cuando fuimos salvos, fuimos regenerados con la vida de Dios. Todos los creyentes en Cristo comparten esa misma vida. Ahora nosotros, como ovejas de Dios, tenemos una necesidad y un deseo inherentes de estar con otros creyentes para nuestra protección y beneficio mutuos.
Es por esto que los compañeros espirituales no son lo mismo que los amigos. No importa cuán cercanos seamos a nuestros amigos que aún no son salvos, la relación que tenemos con nuestros compañeros espirituales es diferente. Es mucho más profunda porque se basa en nuestra fe en Jesús y en compartir la vida de Dios.
Todavía podemos pasar tiempo con nuestros amigos, pero nuestra intención no debería ser involucrarnos en las cosas viejas de nuestra pasada manera de vivir, algunas de las cuales eran pecaminosas. Nuestra meta debería ser compartir con ellos cómo fuimos salvos y cuán bueno es Jesús. Podríamos encontrar que un amigo es receptivo y orará con nosotros para recibir al Señor Jesús.
Y si tenemos compañeros espirituales, podemos orar juntos por nuestros amigos. También podemos tener comunión acerca de la mejor manera de estar con nuestros amigos y cómo hablar con ellos acerca del Señor.
El apóstol Pablo era fuerte en el Señor y en su fe. Podría ser fácil pensar que él no necesitaba ningún compañero. Pero el libro de Hechos y las epístolas de Pablo nos muestran algo diferente.
Hechos 16 registra el viaje de Pablo y Silas mientras viajaban juntos para compartir el evangelio de Jesucristo. Cuando llegaron a Filipos, le hablaron a la gente sobre el Señor Jesús y fueron arrojados a prisión como resultado. Los versículos 25 y 26 nos dicen lo que sucedió después:
“Hacia la medianoche, orando Pablo y Silas, cantaban himnos de alabanza a Dios; y los presos los oían. Entonces sobrevino de repente un gran terremoto, de tal manera que los cimientos de la cárcel se sacudían; y al instante se abrieron todas las puertas, y las cadenas de todos se soltaron”.
Incluso Pablo podría haberse sentido sin esperanzas si Silas, su compañero, no hubiera estado con él. Pero juntos, oraron y cantaron himnos de alabanza al Señor, a pesar de su situación desesperada. Los prisioneros y el carcelero los escucharon cantar y alabar.
Pablo también viajó para compartir el evangelio con Bernabé, Tito, Lucas, Timoteo y otros hermanos en el Señor. Escribió muchas de sus epístolas con uno o más de sus compañeros a su lado e incluyó sus nombres en sus saludos a las iglesias. Estos hermanos eran sus compañeros espirituales, y juntos tenían comunión, oraban y predicaban el evangelio.
Pablo sabía lo importante que era tener compañeros espirituales por su propia experiencia. Así que en 2 Timoteo 2:22, Pablo instruyó a Timoteo, un hermano joven:
“Huye de las pasiones juveniles, y sigue la justicia, la fe, el amor y la paz, con los que de corazón puro invocan al Señor”.
Aquí, Pablo no le dijo a Timoteo que resistiera las pasiones por sí mismo para demostrar cuán fuerte era. En cambio, le dijo a Timoteo que huyera de las pasiones juveniles con aquellos que invocan al Señor de corazón puro. Al estar con tales compañeros, Timoteo no sólo podía huir de las pasiones, sino también seguir la justicia, la fe, el amor y la paz.
El Señor no espera ni quiere que vivamos la vida cristiana por nosotros mismos. Ya sea que seamos un nuevo creyente o uno que haya sido salvo por un tiempo, todos necesitamos compañerismo espiritual.
Podemos tener comunión y leer la Biblia con nuestros compañeros espirituales. Podemos orar unos por otros y llevar las cargas uno del otro. De esta manera, nos ayudamos mutuamente a levantarnos e ir adelante incluso en situaciones difíciles. Si tambaleamos, nuestros compañeros pueden fortalecernos y animarnos a volvernos al Señor.
Independientemente de nuestra etapa en la vida, todos necesitamos compañeros para poder orar, tener comunión y buscar a Cristo juntos. Si aún no tenemos un compañero, podemos pedirle al Señor que nos ayude a encontrar al menos uno. El Señor ciertamente contestará esta oración.
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La Biblia menciona la carne tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo. Sin embargo, aunque muchos cristianos están claros sobre lo qué es el pecado, muchos no saben lo suficiente acerca de la carne. Desafortunadamente, Satanás ha encubierto la verdad acerca de la carne a través de los años lo cual le ha permitido dañar a muchas personas del pueblo de Dios.
¿Qué es la carne, y qué tiene de mala? ¿Aún es tan mala ahora que somos salvos?¿Acaso mejora mientras más años pasen de ser cristianos o entre más espirituales seamos?
Veamos lo que la Biblia nos dice acerca de la carne.
Dios creó al hombre con un espíritu, alma y cuerpo a fin de que el hombre pudiera contener a Dios y le expresara. Cada parte del hombre era pura, incluso su cuerpo. No obstante, cuando Adán y Eva comieron del árbol del conocimiento del bien y del mal, sucedió algo terrible. Tomaron la naturaleza pecaminosa del diablo. Esto amorteció su espíritu, dañó su alma y corrompió su cuerpo puro cambiándolo a la carne de pecado.
Podemos ver que el apóstol Pablo se percató acerca de la carne en Romanos 7:
“Pues yo sé que en mí, esto es, en mi carne, no mora el bien”. (v. 18)
Las palabras de Pablo son enfáticas: en nuestra carne, no mora el bien. ¿A qué se debe esto?
La nota 2 respecto a este versículo en la Versión Recobro nos brinda una explicación clara acerca de lo que es la carne:
“La carne aquí es el cuerpo humano caído y corrupto, junto con todas sus concupiscencias. Esta carne no fue creada por Dios, sino que es una mezcla de lo que Dios creó y el pecado, el cual es la vida de Satanás, el maligno. Dios creó el cuerpo del hombre como un vaso limpio, pero este vaso fue corrompido y convertido en la carne en el momento de la caída cuando Satanás, como pecado personificado, está en la carne del hombre, haciendo su hogar allí, y reinando como dueño ilegal, dominando al hombre y obligándole a hacer lo que no le gusta. Este pecado que reside en todos los hombres, el cual es la naturaleza maligna que no se puede cambiar, es lo que los constituye pecadores (5:19)”.
Satanás es el pecado personificado, y como dice Pablo en el versículo 20, el pecado ahora mora en nosotros.
Cuando recibimos a Cristo como nuestro Salvador, nuestros pecados son perdonados, y somos limpios y salvos. No obstante, ¿qué sucede con nuestra carne? ¿Puede ser reparada? ¿Acaso somos libres de los deseos de la carne una vez que nacemos de nuevo?
La respuesta a estas preguntas es muy importante para nuestra vida cristiana. Después de ser salvos, nuestra carne permanece exactamente igual a antes de serlo, es decir, aún es pecaminosa y llena de concupiscencias. Esto se debe a que una vez que recibimos al Señor como nuestro Salvador, nacimos de nuevo en nuestro espíritu humano con el Espíritu divino de Dios, pero nuestra carne continúa siendo carne.
“Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es” (Jn. 3:6).
Mientras vivamos en esta vida física, nuestra carne permanecerá igual. Nunca mejora y nunca cambia, no importa cuánto tiempo tengamos de ser salvos o cuánto hayamos crecido en el Señor. Sólo podremos deshacernos de la carne cuando el Señor Jesús regrese, resucite y transfigure nuestro cuerpo caído como Filipenses 3:20-21 nos dice:
“Mas nuestra ciudadanía está en los cielos, de donde también esperamos con anhelo al Salvador, al Señor Jesucristo; el cual transfigurará el cuerpo de la humillación nuestra para que sea conformado al cuerpo de la gloria Suya, según la operación de Su poder, con la cual sujeta también a Sí mismo todas las cosas”.
La salvación completa que Dios efectúa prometida en esta palabra incluye nuestro cuerpo caído. Pero por ahora, nuestra carne sigue siendo la carne pecaminosa.
Es esencial que como creyentes tengamos un conocimiento apropiado de que nuestra carne pecaminosa no cambia, ya que esto nos alerta del peligro que la carne representa para nosotros. El hecho de que lo sepamos o no nos puede afectar gravemente.
Digamos que no tenemos noción de que cierta sustancia es extremadamente tóxica. Debido a que no sabemos que es tan peligrosa, puede que no nos preocupe e incluso seamos descuidados al manejarla, y como resultado nos hagamos daño. Pero una vez que conocemos lo que verdaderamente es, seremos bastante cuidadosos en su manejo a fin de protegernos a nosotros mismos.
Esto muestra el hecho de que tener el conocimiento adecuado acerca de nuestra carne puede ser beneficioso para nosotros los creyentes, y el no tenerlo puede perjudicarnos. Es real el peligro en que se encuentra nuestra vida espiritual debido a la carne. Y a diferencia de la sustancia tóxica en el ejemplo anterior, nuestra carne no está fuera de nosotros como un elemento que simplemente podemos ignorar; es parte de nosotros y está siempre presente.
Satanás le esconde a los cristianos la verdad en cuanto a la carne. Esta es su estrategia. Él desea que pensemos que nuestra carne no es un problema después de ser salvos, o que ésta ha mejorado y que por lo tanto, no representa un peligro para nosotros ya que hemos ido en pos de Cristo por un tiempo. Él sabe que si pensamos de esta manera comenzaremos a bajar la guardia, y como resultado pecaremos.
¿Qué queremos decir con “bajar la guardia”? ¿Qué significa esto en la práctica?
Supongamos que estamos seguros de que nunca cometeremos cierto pecado porque no lo hemos hecho por mucho tiempo, o estamos seguros de que nunca lo haremos porque nunca lo hemos cometido antes. ¿Qué sucede cuando pensamos que estamos a salvo? A menudo, nos permitiremos estar en ciertas situaciones en las que no nos damos cuenta que nuestra carne puede ser despertada y nos domine.
Tal vez antes de ser salvos asistíamos a bares y bebíamos con nuestros amigos. Digamos que ahora nuestros compañeros de trabajo o nuestros amigos nos invitan a un bar. Vamos, pensando: “Ahora que soy salvo, ya no tengo la tentación de beber”. No nos damos cuenta de que nuestra carne no ha mejorado y que todavía es tan fuerte como lo era antes. Nuestra carne vence nuestra fuerza de voluntad, arrastrándonos de nuevo a la misma vida que teníamos antes. Es demasiado tarde cuando nos damos cuenta de que aún estamos sujetos a las concupiscencias de la carne.
O, si usamos otro ejemplo, sabemos que la inmoralidad tal como la fornicación es pecaminosa. Sin embargo, quizás pensemos: “Ahora que soy cristiano, definitivamente nunca tendré un problema con esto. Mis altos valores morales evitarán que algo suceda”. De modo que, repetidamente, ya sea en el trabajo o en cualquier otro lugar pasamos tiempo a solas con un miembro del sexo opuesto porque pensamos que somos inmunes a las concupiscencias de la carne. Pero, al final, ya que hemos pasado tanto tiempo a solas, nos comportamos descuidadamente y, en un momento desprevenido, como resultado, podemos pecar. No nos damos cuenta de que nuestra carne es mucho más fuerte que nuestros valores morales. La carne no sólo opera en un cierto tipo de persona; opera en todos. Cada ser humano tiene la lujuria de la carne, y cada ser humano, incluyendo al creyente, es capaz de cometer cualquier tipo de pecado. Debido a la lujuria de la carne, podemos pecar con tan sólo estar en el entorno equivocado.
De esta manera Satanás daña a los creyentes, una y otra vez, adormeciéndolos a fin de que no se protejan contra la carne.
En el libro de Romanos, un libro escrito a los creyentes, Pablo claramente advierte a los creyentes a protegerse no sólo del pecado, sino del pecado que se esconde en su propia carne.
“No reine, pues, el pecado en vuestro cuerpo mortal, de modo que obedezcáis a las concupiscencias del cuerpo”. (Ro. 6:12)
Si somos descuidados con nuestra carne, el pecado reinará incluso en el cuerpo de un creyente. ¡Qué tragedia!
El primer paso que debemos tomar para no permitir que el pecado reine es ver el peligro que representa nuestra carne. Nuestra carne caída y pecaminosa es como un animal salvaje que nunca puede ser domado. Darle la mas mínima libertad puede causar que se escape y haga un gran daño. Aún las cosas que vemos y escuchamos pueden despertar la carne. ¡Ciertamente necesitamos pedirle al Señor que nos muestre la seriedad de nuestra carne, y cómo debemos protegernos de ella! Si cedemos a la carne aunque sea un poco porque pensamos que somos fuertes y podemos vencerla, o porque pensamos que ya no estamos sujetos a la lujuria de la carne, como consecuencia pecaremos.
En otra entrada veremos algunas maneras prácticas en las cuales podemos cooperar con el Señor para no permitir que el pecado gobierne en nosotros por medio de la carne. Por el momento, les animamos a leer nuestra entrada, “Lo que dice 2 Timoteo 2:22 sobre huir de las pasiones y de qué manera en la actualidad esto se aplica a nosotros”.
Todos los versículos citados son de la Santa Biblia Versión Recobro. Puede solicitar su ejemplar gratuito del Nuevo Testamento Versión Recobro aquí.
